Après la mort d'Hatasa et la mise sur le trône de Nazhir, c'était désormais le départ de Jehara qui ébranlait de nouveau le mental de la lionne. Puis, pour rajouter encore une couche à tous ses tourments ; la récente prise de pouvoir par Kezar, ancien apprenti guerrier de sa mère. Chukia en voulait à la terre entière à présent, son frère était parti pour fuir un lion fou qui, au final, n'aura pas fait long feu. Il avait décidé d'en remettre sa vie au Désert, comme pour recommencer son exil, seul, désormais. Le coeur de la lionne s'était déchiré au moment des faits, partagé entre la pitié et le rejet, entre la compréhension et la révolte. Certes, Nazhir aurait été une véritable menace pour lui, mais elle aurait été là pour le protéger, et pour les protéger tous. Seulement, elle n'avait pas su aller à l'encontre de la volonté déterminée de son cadet, et il était parti. Au fond, elle regrettait de ne pas l'avoir retenu, mais d'un autre côté elle voulait lui faire confiance, comme autrefois. Parce qu'il était son frère, et que le Désert ne pourrait jamais avoir raison de lui.

Ce qu'il adviendra de lui ? Elle ne le saura sans doute jamais. Pour palier à cette douleur, à cette absence probablement définitive, la Vipère se concentrait davantage sur ses fonctions (bien que remise en cause par l'arriver du nouvel empereur), mais cela ne lui enlevait pas les objectifs de protéger sa famille. Le clan était encore mouvementé, et pour éviter les conflits parasites, Chukia avait pris ses distances avec le reste de la "société", poursuivant sa mission dans l'ombre.

Aujourd'hui, c'était Dyami qu'elle était venue voir. Le désormais "père" de ses neveux et nièces était bien occupé, mais le motif avait paru suffisamment urgent à sa camarade pour venir lui faire part directement de sa découverte en personne. Sans trop entrer dans les détails, Chukia lui avait demandé de la suivre par delà le Désert, en fort retrait par rapport au reste du clan, mais le déplacement pouvait valoir tout ce chemin :

- Il faut croire que les tempêtes laissent parfois apparaître quelques "curiosités" ...

Arrivés à l'emplacement signalé, Chukia pouvait désormais dévoiler l'objet de cette requête urgente : à l'ombre d'une dune gisait ce qui semblait être le jeune squelette d'un des leurs. Le tableau était encore plus effrayant qu'il amenait là, tout à coup, l'horrible idée qu'il pourrait appartenir à Jehara. Trop jeune, se rassura-t-elle.

- Pas si étonnant, tu me diras, compte tenu des exils. Mais il y a quelque chose d'étrange, quand on y regarde de plus près ...

Le squelette, s'il n'était pas tout à fait entier, présentait à divers endroits des traces de mâchoires, et de dents. Probablement que les jeunes en exil s'entretuaient pour survivre - bien que c'était une chose qu'on évoquait rarement - mais le diamètre, et la taille présumée des crocs qui s'étaient refermés sur ce corps étaient davantage troublants.

- Je ne sais pas ce que tu en penses. Mais il me semble que nous ne sommes pas censés manger les autres, ni les tuer sans décision de l'empereur.

De toute évidence, les restes étaient si "propres" qu'il était difficile d'émettre l'hypothèse d'une date d'exécution et quand bien même elle eut été récente, les parasites et autres charognards avaient bien vite fait de faire le ménage là où vie était si rude.

HRP

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