Préparer et réaliser des discours, ce n'était ce qui lui faisait peur. Sazana était passée maître dans l'art de paraître de devant la foule. Pourtant, cette angoisse qui lui ôtait le sommeil, très tôt ce jour là, s'incarnait dans une question : comment allaient-ils réagir ?

Tout le monde le savait : c'était désormais deux déserts qui cernaient la fière Terre des lions. Outland n'était plus. Les oiseaux qu'on avait envoyé pour inspecter les lieux étaient revenus formels : une croûte de boue marbrée de fissures montrait les lits désolés des cours d'eau asséchés. Les arbres étaient devenus gris et mornes et lançaient des branches maigres et implorantes vers les cieux impassibles. Mais le pire de ce désert se trouvait dans l'air, car les insectes ne grésillaient plus, et un silence terrible s'étaient abattu sur la défunte plaine, seulement souligné par les soupirs des vents de feu. Il faudrait des années avant qu'Outland puisse redevenir habitable, et rien n'était moins sûr. L'attente serait si longue que même Sazana n'était pas certaine de vivre assez longtemps pour voir repartir ses hôtes. Il avait donc fallu réfléchir à une option plus permanente. La reine ne se rappelait que trop bien l'époque où les Pridelanders s'étaient réfugiés chez leurs voisins des terres libres. Elle se souvenait du malaise éprouvé par ce statut d'invité, d'habitant “provisoire”. Elle ne voulait pas que ce genre de chose se reproduise, encore moins aussi longtemps qu'il faudrait attendre. Avec l'aide de Namiri et tant d'autres conseillés avisés, les deux dirigeant avaient donc pris une décision radicale, mais à la mesure des événements : une fusion des clans. Prideland absorberait Outland de manière définitive, et le projet commencerait aujourd'hui, à travers le discours qu’elle, Shagan et Namiri avaient si longuement préparé.

Mais voilà... comment allaient-ils réagir ?

Si les deux chefs s'entendaient à merveille sur cette décision, ce n'était plus une rumeur que des tensions montaient entre les deux clans. D'une part, les Pridelanders ne semblait pas prêts à intégrer les mœurs des Outlanders. D’autre part, la perspective de se disperser et de perdre leur identité n'enchantaient guère ces derniers – et à raison. Sazana savait que cette fusion se ferait pas à pas, et que cela durerait toute sa vie. Mais ce qu’elle craignait le plus, c’était que leurs peuples ne soient pas encore prêts à entendre une telle annonce, quoiqu’ils fussent déjà mis au courant par leurs propres pressentiments de ce qui allait être dit ce matin là, en haut du rocher de la fierté.

Les grillons tintinnabulaient dans la pénombre crépusculaire. La plaine encore inondée d’ombre frissonnait sous la caresse de la brise. Sazana, immobile et raide au bord du promontoire de pierre, imaginait cette foule de lions rugissant et huant leur indignation.
Une vieille lionne émergea alors des rochers derrière elle et vint s’asseoir à ses côtés.

– Il est tôt. Mais je me doutais que vous seriez là.
– Bonjour Namiri. Ne devrais-tu pas te reposer ? Ce n’est pas raisonnable de dormir si peu à ton âge...
– À mon âge, il se passe que le sommeil se fiche bien de savoir s’il fait soleil du côté de l’Etang ou du Peponi. On dort et on se réveille selon le bon vouloir des rhumatismes. Bien, assez parlé de moi. Comment vous sentez-vous ? Vous êtes prête pour l’annonce ?
– Je me sens plutôt nerveuse, admit la reine, mais je ne le dis qu’à toi.
Namiri porta une patte à sa poitrine, et dessina une croix sur son coeur en signe de promesse.
– Je n’en piperai pas mot. De toute façon, cela ne se verra pas. Ayez l’air confiante : que le peuple sache que sa souveraine sait précisément où elle les mène. Reflétez la certitude que vous allez leur apporter. Certains vous jetteront des questions à la figure ; n’y répondez pas. Ce ne sont que des pièges pour remettre en question la décision qui a été prise et vous déstabiliser.
– Et si ça tourne mal ?
– Si émeute il y avait – et il n’y en aura pas, j’insiste sur ce point – eh bien ça voudrait dire que vous gouvernez une belle brochette d’idiots ! N’ayez crainte, Sazana. Votre discours est au poil. On a tout organisé pour que ça marche, et j’y veillerai personnellement. La vieille ajouta, sur un ton sérieux mais doux : Aujourd’hui est un jour exceptionnel. Cette annonce, ça n’a rien à voir avec la présentation d’un héritier, ça n’a rien à voir non plus avec une déclaration de mariage, de guerre ou de deuil. Cette fusion des clans, c’est au moins cent fois plus effrayant que tout ce que les souverains des royaumes alentours ont pu avoir à annoncer à leurs peuple. Et vous savez quoi ? Je suis soulagée que ce soit à vous, parmi tous ces autres souverains, que cette tâche soit revenue, parce que vous êtes la seule qui soit à mon sens capable de la mener à bien.
Sazana sourit sincèrement.
– Tu sais les mots pour me rassurer Merci, Namiri. Même si tu traites mon peuple de brochette d’idiots. Par la crinière du Grand Esprit, comment des paroles aussi belles et sages peuvent suivre de tels propos ? rit-elle.
– Je suis vieille, je titube : ça suffit amplement pour légitimer ma vulgarité. Allons ! Le soleil se lève bientôt. Nous allons préparer votre entrée.

* * *

Un léger brouhaha résonnait au pied du promontoire. Des rayons d’or éclairaient la pierre encore fraîche de la nuit. Belle et solennelle, la reine de Prideland monta à pas mesurés à leur rencontre. Ils caressèrent son pelage fauve, éblouirent ses yeux saphir. À cette vision, l’assistance se tut, attentive.
Les deux clans était là : plus de deux cents lions et lionnes. D’un côté, les Outlanders. De l’autre, les Pridelanders. Ils formaient deux groupes tristement imperméables les un aux autres.

– Chers peuples. Outlanders. Pridelanders. Vous le savez mieux que personne : la saison chaude, cette année, s’est révélée d’une cruauté sans pareil. Croyez-moi lorsque je vous dis que ces nouvelles me chagrinent au plus haut point : car Outland est la terre qui m’a vu naître et grandir, et ce faisant, elle et le peuple qui la porte ont toujours gardé une place importante dans mon coeur. Il y a plusieurs jours, je suis allée constater moi-même l’état dans lequel la chaleur l’avait plongée : ce que j’ai vu m’a bouleversé au plus profond de moi-même : secs, les bosquets bourdonnant. Morts, les ruisseaux bienfaisants. Même les termites ont laissé s’écrouler leurs demeures, ultime signe que le cycle de la vie là-bas s’est rompu. J’aime à croire que l'honnêteté est une qualité fondamentale pour faire un bon monarque alors je vous le dis : les prochaines pluies ne suffiront pas à guérir ces terres meurtries, ni même les suivantes ou encore celles d’après.
« Il y a plusieurs mois maintenant, la clairvoyance du chef Shagan l’a mené jusqu’à moi, et il m’a demandé notre aide. J’ai accepté, en prenant mon peuple à témoin, (et en disant cela, elle le reprenait à témoin, sachant qu’aucune protestation ne se lèverait, car il s’agissait là de la simple vérité) que l’on donne asile aux Outlanders sur ces terres ancestrales. Nous avons oeuvré nuit et jour pour trouver une organisation optimale des terrains de chasses, étant donné la hausse non négligeable du nombre de prédateurs sur le territoire. Nous avons prêté des terres et changé nos lois. Je dois dire que je ressens une immense fierté lorsque je vois que tous ces efforts furent couronné réussite. Établir un ordre est une chose ; le maintenir en est une autre, et c’est seulement grâce à votre sérieux, votre coopération et votre esprit de fraternité que tout ceci fut possible. Pour tout cela, je vous prie de recevoir mes félicitations et ma reconnaissance les plus sincères.
La lionne s’accorda une brève pause, pour laisser son public assimiler ce début. Des acclamations s’élevèrent, surtout du côté des Pridelanders. Elle attendit que la clameur commence à retomber pour reprendre :
« Je fais aujourd’hui appel à cet esprit de fraternité qui nous a permis d’affronter l’haleine du Soleil en cette saison. Pridelanders : vous savez aussi bien que moi que qu’il fait de perdre ses terres. Vous rappelez-vous cet incendie criminel qui ravagea notre bien-aimée savane ? Vous rappelez-vous ces flammes avides qui étouffèrent notre antre et tuèrent tant des nôtres ? Vous rappelez-vous ce dernier regard, jeté par dessus l’épaule, lorsque vous partiez pour Freeland où le roi Kama nous a accueilli ? Un an s’est écoulé après ce dernier regard. Des petits sont nés, et que leur disait-on ? “Vous n’êtes pas ici chez vous.” (La souveraine laissa une légère place aux réactions, et poursuivit) Une telle tragédie ne saurait être reproduite. La situation des Outlanders est bien pire que que celle que nous avons connu ici, car si nous avons eu la chance de voir nos terre renaître des cendres, la durée du rétablissement d’Outland est plus qu’incertaine. Le chef Shagan et moi-même avons donc pris une décision en conséquence, une décision radicale pour le meilleur de nos deux peuples : leur fusion.
Des clameurs s’élevèrent de part et d’autre de l’assistance. La reine de Prideland continua malgré tout, d’une voix forte et claire, qui n’admettait pas la contradiction et le désordre :
– J’ai conscience du bouleversement que vous cause l’annonce d’une telle nouvelle. Aussi, les choses ne se feront pas en un jour, et vous n’aurez pas à craindre des changements radicaux si rapidement. Mais sachez qu’aucune décision n’a été prise à la légère, et soyez assurés que rien ni personne ne sera sacrifié dans ce projet. Cette fusion signifie pour l’heure que nos hôtes ne sont plus simplement des hôtes, mais qu’ils doivent être considérés comme des membres à part entière de ce royaume où ils s’installent de manière définitive. Outlanders, vous voilà des nôtres, et nous Pridelanders, seront des vôtres.